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Things talk to us. And even more, things change us.

The world we live in is something we have to interpret. Just as we change the world, it and the objects in it change us. The special thing about design is that it deeply modifies the world (object), and also the maker (subject). Communication is something we miss in the globalized and pushing character of contemporary society. We could refer to our ancient origins, and remind ourselves of Metaphysics, which first stated the distinction between objects and ideas. This broadened man from “vulgarity” of everyday life, and strengthened the idea that man has to “explain” things – instead of living with them – in a one-way direction (from man to the world). He can explain things only when he knows things, and to know them, he has lo look for them. In the end he has to look for something external to him.

What we know now – and what Talk To Me so simply says – is that the direction is not one-way, but at least two-way, if not more. This idea was born in the ancient past which the Modern Era has developed its basis, the ones of the existing of an autonomous “reign of Beauty” to look for and to discover, is now over. We live in Cities we must deal with. The “City” section of the exhibition clarifies that we are part of the City. We live in it as part of it. In fact, if we agree with the position that things talk to us, then the city exponentially talks to us.

The opening of enormous data-basis and the availability of new tools for accessing heterogeneous flows of Internet data are offering pioneering opportunities to observe and represent not only the space, but also our social systems. In fact, the way we live in the city, and Geography more generally, is not about “space,” but it is much more about “behavior.” What the exhibit makes evident – seen in the “Homeless City Guide,” “My BlockNYC,” “City Tickets,” and the “Chromaroma” game – is that we are not only invited to play with city, but can not help from doing so: our own identity lies also in the identity of the site in which we live or we are temporarily walking in.

Like never before, we are now experiencing a sense of citizenship coming out from these crowd-sourcing tools. This is so important because it could be the link through which people can get involved in design and participate in the designing of the city of the future (or that of the present). We could start thinking of maps and other devices we use, as “finding engines” rather then “searching engines”, so as to put us in a more active relationship with things.

The Exhibit

Talk To Me: Design and the Communication between People and Objects

Organization: MoMA

Curator: Paola Antoneli and Curatorial Assistant Kate Carmody

Website: www.moma.org/talktome

Dates: July 24 to November 7, 2011

Location: New York

The Talk To Me: Design and The Communication between People and Objects exhibit at the Museum of Modern Art features over 200 objects. The exhibition shows the importance of communication in design, which can be understood across various genres. It gives a vivid experience to understand that objects, interfaces, and visualizations do indeed emit messages beyond functional and aesthetic purposes. This perspective can be useful when creating spaces, objects, and art. What is someone truly communicating when a thing is created? The exhibit allows one to be more cognitive and sensitive to this point of view.

Once in the exhibition space, users can connect to the MoMA’s wifi network allowing easy and speedy access to the Internet. Each object then has its own QR code and Twitter hash tag that allows for a unique identification method to communicate to and reference to online.

The exhibition is divided into six categories of communication, Objects, I’m talking to You, Life, City, Worlds, Double Entendere. Each of these categories further demonstrates that in a variety of fields, there is indeed a level of communication that exists behind the objects, cities, and technology that are created.

One of the most well versed statements from the exhibit pertains to “The City” which speaks of the responsibility of designers in our modern world. “Designers have an important role to play, stimulating the flow of communication in the city by enhancing clarity, civility, and engagement. Using technology to devise new tools, they enhance a sense of neighborhood, connect us with street life, and put us in touch with local authorities, all the while helping us interact effectively, feel pride in our cities, and find inventive ways to get along. It is in this context that designer’s true role and responsibility in the evolution of society-no more as form-and-function givers, but rather as enablers, inspirers, and facilitators-is the most evident and celebrated.”

One of the most positive layers of the exhibition is that it celebrates the present and looks forward to the future. There exist amazing possibilities of what is to come. The objects that humanity created have progressed considerably from our fist stone tools in caves to robots that take commands in a museum in a large and complex metropolis. We all can take time to acknowledge where we are today and where we are going. We should be cognitive of what we as designers are creating and understand what the objects are saying. We may need to listen more, because objects are certainly talking to us.

In 1950, Martin Heidegger wrote an essay entitled, “The Thing.” He said that “things are thinging” (Das Ding Dingt) meaning that the essence of things lies in themselves, they can sparkle and find their reason in their “thinging,” in their own being what they are, just because they are things of this unique world. In our speeches in fact – and in our minds – the term “thing” can refer to anything, material or immaterial, without distinction; it is the structure of the language that prompts us to distinguish from one meaning to the other. So things and ideas, being divided for millenniums, get again together during the 20th century, challenging us to be more active in our everyday life.

What is going to happen in the 21st century is something that Talk To Me tries to investigate, showing forward-thinking tools and devices that make us think about things.

It could be stated that Talk To Me is an inevitable and straight result of that sensitive thinking dated back to 1950, and exceeding them it is giving a vision of the potential we now have in our minds and our hands.

Co-written by Brunella Angeli and Justin Allen. Published also on SOA (http://www.soaculture.com).

Attendiamo con curiosità l’uscita di  L’ultimo pastore, film d’esordio con cui il giovane regista Marco Bonfanti narra la difficile sorte di Renato Zucchelli, un pastore nomade che vive tra la periferia di Milano e le valli bergamasche.

«E’ incredibile come questo pastore riesca a rendersi invisibile con il suo gregge mastodontico – racconta Bonfanti nel corso di un’intervista. A volte lo si può incontrare vicino al cavalcavia di Lambrate, sotto le tangenziali, lungo i tratti autostradali o al laghetto dei cigni di Milano 2. Una scena l’abbiamo girata lì all’alba, mentre lui tosava le pecore». 

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GLR

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Milano (Bovisa), 24 04 2011

di Gabriella Lo Ricco

Campagna promozionale del sondaggio eXponiti, Milano 2009

Dal 31 marzo 2008, giorno in cui la città di Milano si è aggiudicata Expo 2015, quel pensiero positivistico che ha determinato nel XIX secolo l’origine delle esposizioni  internazionali quali manifestazioni di progresso economico e produttivo si è manifestato diverse volte, in diversi luoghi e sotto diverse spoglie. Tale pensiero trova oggi le proprie ragioni in una curiosa idea secondo la quale le condizioni di eccezionalità determinate dai grandi eventi - Olimpiadi, Campionati Mondiali o Europei di calcio, Giubileo, Esposizioni internazionali, G8, ecc… - costituiscono automaticamente la possibilità di tracciare delle nuove prospettive evolutive.

È indubbio che Expo 2015 costituisca per Milano e per la Lombardia l’occasione per realizzare in tempi ristretti una serie di importanti opere infrastrutturali - quali ad esempio le Metropolitane o le autostrade Pedemontana e BreBeMi - tuttavia innumerevoli sono gli elementi che mostrano la metamorfosi che i tanto osannati effetti di Expo 2015 subiscono nell’accedere nel “territorio” milanese.  

Campagna promozionale del sondaggio eXponiti, Milano 2009

Un dubbio doveva già insinuarsi nel 2009 quando, nei luoghi pubblici di Milano, sui mezzi di trasporto e negli spazi commerciali, sono comparse le immagini della campagna promozionale del sondaggio eXponiti. La campagna comunicava un messaggio chiaro: Expo 2015 è l’occasione, per la città di Milano e per i suoi abitanti, per sopperire a ciò che manca: per donare ai bambini spazi pubblici di divertimento e di formazione; per far percepire agli adolescenti un futuro radioso e in crescita verso cui aspirare; per offrire ai giovani lavoratori nuove occasioni internazionali di lavoro. In modo significativo, anche se il suo slogan recitava  che «l’Expo è nella tua città, è per te, è di tutti», il sondaggio eXponiti era rivolto a delle precise fasce generazionali - bambini, adolescenti, giovani e anziani - che escludevano la possibilità di includere tra di esse i rappresentanti di quella oligarchia finanziaria e politica instauratasi nella città dopo la fine di Tangentopoli e che oggi ne determina la trasformazione trascurando proprio l’interesse pubblico.

Campagna promozionale del sondaggio eXponiti, Milano 2009

Un pensiero positivistico presuppone la programmazione dei lavori: Expo è l’occasione per ridare alla committenza pubblica un ruolo cruciale nella sperimentazione architettonica.

A ridosso dell’Orto Planetario verrà costruito un quartiere che darà ospitalità a parte del pubblico internazionale. Il quartiere, in ricordo del ruolo assolto dalla Triennale di Milano durante la ricostruzione con la realizzazione del QT8, viene emblematicamente nominato QTE15. La progettazione dei 160 edifici che comporranno il quartiere sarà infatti affidata tramite quindici concorsi pubblici volti a premiare le proposte architettoniche più sperimentali.

Si tratta di una proposta sorprendente visto che l’affidamento degli incarichi pubblici in Italia è regolato dal Codice dei contratti pubblici - un decreto legislativo che ha aggiornato nel 2006 la legge Merloni - per cui il principale criterio di selezione dei progettisti è di natura quantitativa - motivo per cui spesso gli studi di architettura riescono a concorrere solo unendosi in gruppo. Ma anche questa possibilità è ormai scartata, visto che in realtà i quindici concorsi pubblici sono stati nel frattempo tramutati in gare d’appalto per le imprese, gare in cui i progettisti vengono scelti dalle imprese stesse in base a fini che evidentemente esulano dalla ricerca di qualità o di sperimentalità dell’intervento.

Expo Milano 2015. Veduta del QT15, Masterplan 2010

Un pensiero positivistico sottintende anche il masterplan di Expo 2015 elaborato dalla Consulta Architettonica composta da Stefano Boeri, Ricky Burdett, Jacques Herzog, William McDonough e Joan Busquets. Come affermato da Stefano Boeri il 19 giugno 2010 presso la Triennale di Milano “Expo e Cascine sono due esempi di un modo di pensare il territorio localmente non come palcoscenico, non come proiezione delle politiche, non come piattaforme mediatiche dove la politica si racconta spesso usando l’architettura - e noi [architetti] siamo vittime e complici di questa modalità [...]. Ma sono esempi della possibilità di usare il territorio come metafora di dinamiche sociali nuove, come luogo in cui la capacità di rappresentazione delle dinamiche sociali ti permette di intravedere delle forme nuove di fare politica [...]“.

L’idea dell’Orto Planetario - unitamente alla ristrutturazione delle settanta cascine pubbliche collocate attorno a Milano - nei propositi dei progettisti risponde infatti positivamente ai diversi piani che Expo implica. Sotto un profilo economico, e alla luce della crisi finanziaria innescatasi proprio a partire dal 2008, minimizza la spesa d’investimento pubblico, perché esclude la costruzione di padiglioni e propone la realizzazione di attrezzature pronte a rispondere a richieste funzionali variabili e impiegabili anche dopo la manifestazione in altri contesti. Sotto un profilo ideativo interpreta il tema dell’Expo, Feeding the Planet - Energy for Life, in modo concreto, perché affida ai vari paesi degli orti e degli spazi in cui mostrare nella pratica la filiera produttiva alimentare. Sotto un profilo sociale l’idea dell’Orto Planetario è strumentale a mettere in atto una modalità di intervento ormai inedita per la città di Milano, perché sottrae vaste aree del territorio alla speculazione immobiliare e le dedica al contempo alla vocazione agricola.

Expo Milano 2015. Veduta degli orti e delle serre, Masterplan 2010

Expo Milano 2015. Veduta del canale, Masterplan 2010

 In realtà si tratta di un’idea tutt’altro che inedita, perché già negli anni Sessanta gli architetti radicali avevano intrapreso tale strada contrapponendo alla città statica, percepita come emblema della speculazione edilizia, un modello dinamico che sostituiva al primato della forma e della “sostanza costruita”, quello dei bisogni degli abitanti. Ma si tratta anche di una modalità progettuale che calata nelle condizioni oggettive di Expo 2015 perde persino il suo senso originario, perché l’idea dell’Orto Planetario non esclude la formazione della città speculativa, nè inaugura un nuovo modo di intervenire nel territorio milanese. Innanzi tutto perché proprio nelle adiacenze del sito di Expo 2015 è stato avviato il progetto di Cascina Merlata, una operazione immobiliare di iniziativa privata che oltre al Villaggio Expo prevede la costruzione di alloggi per 8000 abitanti, edifici commerciali, alberghi e uffici. In secondo luogo perché l’esposizione è prevista in una vasta area di proprietà privata e quindi, qualunque sia l’accordo che le parti raggiungeranno, Expo è strumentale a legalizzare un considerevole trasferimento di risorse dal pubblico al privato. Inoltre, come evidenziano alcuni dei progetti in corso di realizzazione a Milano, come ad esempio Santa Giulia o City Life, sono proprio quelle parti dell’intervento che sono volte a valorizzare il patrimonio pubblico - nel caso di Expo 2015 quindi la ristrutturazione delle Cascine - a rimanere di solito avvolte da un manto di silenzio e da una genericità progettuale che spesso conducono al loro non compimento.

Expo Milano 2015 aree concesse al Comune di Milano per l'esposizione

Alla luce di ciò invece che scegliere di rinunciare all’architettura per evitare la strumentalizzazione del proprio operato, non sarebbe più “positivo” se gli architetti mostrassero concretamente all’opinione pubblica la differenza tra il lavoro di un architetto e quello di un costruttore e la differenza tra il valore d’uso e il valore di mercato?

 www.doppiozero.com

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Reinier De Graaf, OMA

“On Hold”

Opening: 4th May 2011

H. 18.00 pm Lecture by Reinier De Graaf

Introduced by Pippo Ciorra

The British School

Via Gramsci 61, Rome

In this sixth event of our programme “Three Cities in Flux, an investigation into urban regeneration in London, Milan and Rome”, Reinier de Graaf, Partner of OMA, will present the lecture and exhibition “On Hold”.

De Graaf will exhibit ten of his practice’s masterplanning schemes: urban regeneration in White City in London, Nuova Bovisa in Milan, and a selection of projects in Eastern Europe and the Middle East. As the projects are commissions which are now on-hold or discontinued, the representations exhibited may well be their only physical manifestation.

The architect will discuss the sometimes difficult role that architects play in master planning as they negotiate the forces of the private sector, political pressures, the declining power of the public sector and the severe economic crisis. Through the analysis of these urban plans, De Graaf will reflect on the rehabilitation of urbanism as the ‘other product’ of the construction boom, as well as the implications these plans have for the future.

“What will be next? The current time is mainly one of questions. Will the pre-crisis boom go into the history books as an aberration? Or, will the previous building boom prove only a precursor of things to come?  Is ‘On Hold’ merely a convenient euphemism to keep hope alive (for clients and architects alike), a shared inability to face the facts, or does it really only signify the pause it seems to insist on, a coma from which these enterprises will one day awake?”

Reinier de Graaf is a Partner of OMA, and leads a number of building and urban projects, some of which are displayed in the exhibition.  He is currently working on the Stadskantoor ‘Town Hall’ and Coolsingel Mixed-use Buildings in Rotterdam, the new G-Star Headquarters in Amsterdam, and the Commonwealth Institute in London.  De Graaf also directs the work of AMO, OMA’s research and design studio. While OMA remains dedicated to the realisation of buildings and master plans, AMO operates in fields such as media, sociology, technology, energy, fashion, publishing and graphic design.